Soms leiden onvoorziene uitstapjes en spontane ingevingen tot de leukste resultaten. Met die gedachte zat ik – op een zaterdagnamiddag ondertussen al een kleine eeuwigheid geleden – breed glimlachend te genieten van een autorit langs een onvoorzien traject.
Ik was op prospectie getrokken naar Big Basin Redwoods, een State Park ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van Santa Cruz. Zoals de naam aangeeft wordt ook dit stukje Santa Cruz Mountains gedomineerd door redwoods, in Europa beter bekend als sequoia’s, dé Californische boom bij uitstek. Het was bij vertrek eigenlijk al te laat om nog een wandeling langs één van de trails te overwegen, maar zeker niet getreurd. Zoals mijn reisgids terecht vermeldt is ook de autorit erheen op zich al de moeite waard. Via Highway 9 en daarna 236 slangsgewijs heuvel op en af, dwars door de bossen. Hier en daar staan de majestueuze bomen zo dicht bij elkaar dat de weg maar breed genoeg is voor 1 auto tegelijk en je het gevoel hebt dat je de roodbruine stammen langs beide kanten bijna letterlijk kunt aanraken.
Na de doordocht van Big Basin, aan een T-punt gekomen, kwam het dilemma dat er niet echt één was. De raampjes lieten een zacht briesje binnen, het avondlicht leek wel goud en de vogeltjes floten vrolijk. Een prima excuus om de wegwijzer richting santa Cruz te negeren en gewapend met de landkaart verder noordwaarts te trekken. Het werd uiteindelijk één van de leukste Californsche sightseeing trips die ik tot dusver heb gemaakt.
Highway 35, erg toepasselijk Skyline Boulevard gedoopt, volgt min of meer de kam van het kustgebergte. Een beetje alsof je op de ruggengraat van een gigantisch geologisch beest balanceert. In het westen passeren rollende heuvels – waar je af en toe kunt over kijken en zo de oceaan aan de horizon komt piepen – met het groenste gras dat je ooit hebt gezien. De andere kant biedt geregeld een vogelperspectief over Silicon Valley en de volledige Bay Area. Vervolgens daal je via Highway 84, kronkelend door nog meer wijdse ongerepte heuvels, langzaam maar zeker af richting de Pacific.
Highway 9, 236, 35, 84… Het lijkt wel een loterij, en ik had die dag duidelijk de jackpot gewonnen 
Verwar de benaming echter niet automatisch met een typsiche autostrade. Dit zijn prima tegenvoorbeelden: ‘gewestelijke’ wegen waar haarspeldbochten snelheidsbeperkingen overbodig maken en het asfalt soms maar anderhalve rijstrook breed is. Plekjes waar je veilig én legaal je auto even kunt parkeren zijn derhalve zeldzaam. Maar je kunt het al raden: ik heb er dankbaar gebruik van gemaakt om toch een paar fotootjes te schieten. Het geeft een verre van volledig beeld van het moois dat je onderweg kunt aanschouwen, maar het is beter dan niets 
Eens aan het water gekomen tenslotte, sluit Highway 1 de lus zuid- en huiswaarts richting Santa Cruz. De beroemde kustweg passeert langs een paar pittoreske stranden en een vuurtorentje, en de oranjegele zonsondergang over de oceaan kreeg ik er als afsluiter van de rit gratis als achtergrond bovenop. Wat mij betreft allemaal goed voor een paar extra kersen op een al heel gastronomische taart. Smakelijk!
Een leuke beschrijving van de Redwoods.
http://vimeo.com/18305022
Een origineel en mooi filmpje inderdaad! Redwood NP staat als 1 van de national parks op mijn reisverlanglijstje voor dit jaar dus wie weet kan ik deze reuzen zelf ook even goeiedag gaan zeggen