Bron foto: Argonne National Laboratory – www.anl.gov
Allereerst even vermelden: ik ben vrijdagavond na een vlucht van bijna 5 uur weer veilig in Santa Cruz gearriveerd. De lange werkshifts in Argonne National Laboratory – 2 dagen op rij van 9u ’s morgens tot middernacht – hebben hun effect niet gemist. Ik heb een stevige verkoudheid meegebracht uit Chicago, maar voor de rest stel ik het goed.
De metingen ginder zijn nog altijd aan de gang tot 8 november, hopelijk boeken de Stanford collega’s interessante resultaten. Ik ben vroeger huiswaarts gekeerd omdat het in hoofdzaak hun project betreft, met ons als nevenpartner die interessante testsamples aanlevert, en ook omdat ik morgen voor een paar dagen een jaarlijkse conferentie bijwoon (en zelf een presentatie geef) in Palo Alto.
Aangezien onze experimenten en geleerde woorden zoals ’synchrotron’ waarschijnlijk nogal cryptisch klinken voor niet-ingewijden, een klein woordje uitleg met een paar fotootjes erbij. Het synchrotron lab is een ringvormig gebouw met cirkeldiameter van een goeie 300 meter – een omtrek van ongeveer 1 kilometer. Elektronen worden versneld met elektrische velden, en draaien rondjes in een buis rondom rond de binnenste wand van het gebouw. Ze doen dat iets sneller dan wij: aan bijna de snelheid van het licht, goed voor 272.000 toertjes per seconde. Op regelmatige afstanden langs de buis zijn meetstations voorzien (wij zaten in sector 20, van de 35 in totaal) waar de elektronen door een magnetisch veld spiraliseren, en daarbij x-stralen uitzenden. Die stralen worden gefocuseerd op onze test-chip. Een deel van de stralen weerkaatst en wordt opgevangen door een detector. Omdat elk materiaal zijn specifieke ‘vingerafdruk’ heeft, bevat het detectorsignaal heel wat informatie over de interne kristalstructuur van de chip. Met bijkomende trucs kunnen we – jawel, daar zijn we uiteindelijk – ook temperaturen meten en iets leren over de interne mechanismen van de warmtegeleiding.
En zo kun je meteen ook een mondje meepraten als je nog eens bij de dokter moet voor röntgenfoto’s 
